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ZANAHORIA (Daucus carota)
Como el perejil, la
zanahoria es una de esas plantas que nunca deben faltar en la cocina; no es
sino la raíz de una planta que lleva su mismo nombre, aunque en algunos
lugares también se conoce como pastinaca.
CARACTERÍSTICAS
Planta herbácea bienal de
más de medio metro de altura. El tallo, erguido, culmina con una
inflorescencia en umbela: diminutas floréenlas cuya disposición asemeja un
paraguas y cuyos rabillos salen de un punto común. Las hojas, escasas y
profundamente divididas, desprenden un olor característico. La raíz crece
sin ramificaciones: tan sólo aparecen alrededor unos pelillos absorbentes.
Durante el segundo año crece en grosor adquiriendo configuración cónica, de
color calabaza, de entre 10 y hasta 30 cm de longitud.
LOCALIZACIÓN
Hay una variedad silvestre
que aparece espontáneamente en los campos no cultivados, junto a los
caminos, o en campos abandonados. La variedad que se utiliza para cocinar
es, sin embargo, exclusivamente una planta de cultivo.
PRINCIPIOS ACTIVOS
Las hojas contienen
alcaloides, pero la importancia de la zanahoria se debe a la raíz carnosa,
rica en multitud de nutrientes, entre los que cabría destacar las vitaminas
B, C y, en mayor cantidad, lo que se denomina provitamina A, una sustancia
que estimula la producción de vitamina A. Posee también carotina, un
compuesto que le da su característico color anaranjado.
PROPIEDADES MEDICINALES
Es diurética, antidiarreica,
repone la falta de vitaminas y estimula el apetito.
RECOLECCIÓN
Hay que esperar hasta el
segundo año, a finales del verano, cuando la raíz alcanza su máximo
desarrollo. En climas templados se obtienen cosechas a lo largo de todo el
año.
USOS Y APLICACIONES
El caldo resultante de
hervir zanahorias y arroz es el remedio que utilizaban nuestras abuelas
contra la diarrea, y sigue siendo un muy buen método para contenerlas. Las
infusiones de raíz o de frutos (las umbelas maduras) son prácticas como
diuréticas. Para aprovechar las vitaminas, y como estimulante del apetito,
debe comerse cruda, en ensalada, aderezada con aceite y sal (o limón), a
rebanaditas o rallada. |
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