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QUINO (Cinchona sp.)
En la actualidad, la corteza
de los quinos la usa la industria farmacéutica para la extracción de
diversas drogas, pero cuando los españoles llegaron al Perú, los indígenas
conocían bien este árbol, aunque ocultaron sus propiedades a los
extranjeros. En el siglo XVII los condes de Chinchón, virreyes del Perú,
ofrecieron el quino a los jesuítas, quienes lo estudiaron y propagaron sus
conocimientos por toda Europa, por lo que la droga extraída fue denominada
polvo de los jesuítas.
CARACTERÍSTICAS
Quino es un nombre genérico
que reciben diversas especies (más de una veintena) de árboles originarios
de América, pertenecientes al género Cinchona, de cuya corteza, denominada
quina, se extraen diversas sustancias, entre ellas la quinina, utilizada
para combatir el paludismo. Son árboles de más de 10 m de altura, algunos de
hasta 30. Las flores, de color blanco o rosado, se agrupan formando espigas.
Los quinos más apreciados son los que crecen en la provincia de Loja, en
Ecuador. También se llama cascarillero, cascarillo y cuarango.
LOCALIZACIÓN
Los quinos se desarrollan en
su estado natural en una zona muy delimitada de los Andes, de no más de 100
km de anchura, entre 1.000 y 3.000 m de altitud. Es una franja de unos 3.000
km de longitud que cruza Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, de clima cálido
y lluvioso, con abundante sol y densas nieblas.
PRINCIPIOS ACTIVOS
La quina, es decir, la
corteza del quino, es de composición compleja, particularmente rica en
alcaloides, del que la quinina es el más interesante. También se encuentra
un principio amargo y una esencia que da a la corteza su particular aroma.
PROPIEDADES MEDICINALES
El polvo de quina estimula
el apetito y facilita la digestión. Pero la importancia de la quina se debe
a los alcaloides (la quinina y otras sustancias similares), de acción
estimulante sobre el sistema nervioso, activadores de la respiración, aunque
a dosis elevadas ejercen el efecto contrario, debilitando hasta detener
totalmente los movimientos respiratorios. De análoga forma actúan sobre el
músculo cardíaco, estimulándolo a dosis bajas y ejerciendo la acción opuesta
al incrementarlas. La quinina potencia además la acción digestiva del
tanino. La quinina se utiliza en la industria farmacéutica en el tratamiento
de la malaria (enfermedad también conocida como paludismo) porque hace bajar
la fiebre.
RECOLECCIÓN
Los árboles se talan a ras de suelo y se descortezan. Las cortezas se
estiran y se dejan secar aplanadas. En las plantaciones de Java, los árboles
se arrancan para aprovechar también la corteza de las raíces.
USOS Y APLICACIONES
La corteza desecada y
triturada es el polvo de quina, la forma más frecuente de uso. A partir del
polvo se utiliza en tisanas o en tintura como tónico y digestivo. También se
toma como vino de quina (quina mezclada con vino de Jerez a un 5 %). La
tintura de quina se ha utilizado en fricciones contra la caída del cabello.
Como antipalúdico, la industria farmacéutica emplea exclusivamente la
quinina. |
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