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PEREJIL (Petroselinum
hortense)
Se desconoce el origen
exacto del perejil; todo lo que se sabe es que procede del Mediterráneo
oriental. Hay 5 o 6 especies parecidas, pero sólo una es el verdadero
perejil, que se presenta bajo dos formas: el de hoja plana (el perejil
corriente) y el de hoja encrespada, menos común (éste denominado perejil
rizado.
CARACTERÍSTICAS
Perejil con flores y frutos,
y al lado un detalle de su larga raíz cónica blanca. Entre sus principios
activos hay que mencionar el aceite esencial, que gracias al efecto
irritante que ejerce en los riñones desencadena una acción diurética.
Planta que vive entre uno y
dos años, de raíz gruesa. El tallo, que puede alcanzar un metro de altura,
es verde, con muchas ramificaciones. Las hojas, triangulares, son
abundantes, de bordes dentados, con profundas hendiduras, de color verde
oscuro, brillantes y de aroma particular, aunque éste es más intenso en el
tallo. Las flores se forman en múltiples umbelas (flores en el extremo de
pedúnculos que surgen de un punto común y todas alcanzan la misma altura)
compuestas por otras umbelas menores. Unas y otras presentan una coloración
amarilla verdosa. El fruto, unas bolitas casi tan pequeñas como la cabeza de
un alfiler, madura durante el verano.
LOCALIZACIÓN
Parece que el perejil tuvo
sus orígenes en los países asiáticos de la costa este mediterránea,
extendiéndose su uso como planta medicinal gracias a los griegos, quienes la
utilizaban para favorecer la menstruación y la eliminación de orina. Hoy se
cría en todos los rincones del mundo, posiblemente como adaptación de
antiguos cultivos abandonados: crece entre las rocas, junto a los caminos,
generalmente en las cercanías de pequeñas poblaciones rurales.
PRINCIPIOS ACTIVOS
Posee, entre otros
compuestos, el mismo glucósido que el apio, la apuna. Su esencia es de
composición compleja y fluctuante. Las hojas frescas contienen, además,
hierro, calcio, fósforo y gran cantidad de vitaminas A y C, por lo que
merece considerarse como fuente vitamínica en la dieta, pues 5 gramos de
perejil fresco proporcionan la cantidad necesaria para un adulto de vitamina
A, mientras que con 30 gramos se cubren las necesidades de vitamina C.
PROPIEDADES MEDICINALES
Es aperitivo y estimulante,
facilita la menstruación y favorece la producción de orina. Es una fuente de
vitaminas (muy útil en las enfermedades en que aquéllas faltan, como en el
raquitismo).
RECOLECCIÓN
Las hojas van cogiéndose a
medida que se necesitan, pues se utilizan frescas, y no importa la época del
año. Los frutos han de estar completamente maduros antes de separarlos de la
planta, y esto ocurre al finalizar el verano del segundo año. La raíz
contiene la máxima concentración de principios activos durante el otoño del
primer año.
USOS Y APLICACIONES
Como condimento culinario se
utilizan ramitas enteras, tallos y hojas, triturados en un mortero; aunque,
en general, se prefiere utilizar más hojas que tallos, éstos son muchísimo
más ricos en sustancias activas. El zumo de las hojas parece eficaz para
combatir el escozor de las picaduras de abejas y mosquitos. Forma parte del
jarabe de cinco raíces, diurético y aperitivo, elaborado junto con las de
hinojo, apio, espárrago y rusco. Los ganaderos utilizaban también el
perejil, mezclado con el pienso, para estimular sexualmente a las ovejas
cuando había que aparearlas. |
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