El enfermo puede obtener con su enfermedad una ganancia psicológica primaria o secundaria. La ganancia primaria deriva directamente de la enfermedad: un conflicto reprimido desaparece, por ejemplo, tras una neurosis por un mecanismo de represión, la enfermedad permite evitar el conflicto, en principio mucho más grave y molesto para el sujeto. La ganancia secundaria es todo lo que el enfermo obtiene, muchas veces de forma inconsciente, con su enfermedad, como atenciones, cuidados, cariño, regalos... Siempre hay que tener en cuenta esta posible ganancia a la hora de valorar y tratar a un enfermo psiquiátrico, ya que influye enormemente en su respuesta al tratamiento.